GENERACIONES
PRIMERA GENERACIÓN (1951 a 1958)
Las
computadoras de la primera Generación emplearon bulbos para procesar información. Los operadores
ingresaban los datos y programas
en código especial por
medio de tarjetas perforadas.
El almacenamiento interno se
lograba con un tambor que giraba rápidamente, sobre el cual un dispositivo
de lectura/escritura colocaba marcas magnéticas.
Esas computadoras de bulbos eran mucho más grandes y generaban más calor que
los modelos contemporáneos.
Eckert
y Mauchly contribuyeron al desarrollo de computadoras de la 1era Generación
formando una compañía privada y construyendo UNIVAC I, que el Comité del censo
utilizó para evaluar el censo de 1950. La IBM tenía el monopolio de los
equipos de procesamiento de datos a base de tarjetas perforadas y estaba
teniendo un gran auge en productos como rebanadores
de carne, básculas para comestibles, relojes y otros artículos; sin embargo no
había logrado el contrato para el
Censo de 1950.
Comenzó
entonces a construir computadoras electrónicas y su primera entrada fue con la
IBM 701 en 1953. Después de un lento pero excitante comienzo la IBM 701 se
convirtió en un producto comercialmente viable. Sin embargo en 1954
fue introducido el modelo IBM 650, el cual es la razón por la que IBM
disfruta hoy de una gran parte del mercado de las computadoras. La administración de la IBM asumió un gran riesgo y estimó una venta de 50 computadoras. Este número era mayor que
la cantidad de computadoras instaladas en esa época en E.U. De hecho la IBM
instaló 1000 computadoras. El resto es historia. Aunque caras y de uso limitado
las computadoras fueron aceptadas rápidamente por las Compañías privadas y de
Gobierno. A la mitad de los años 50 IBM y Remington Rand se consolidaban como
líderes en la fabricación de computadoras.
SEGUNDA
GENERACIÓN (1959-1964)
Transistor
Compatibilidad Limitada
El
invento del transistor hizo posible una nueva Generación de
computadoras, más rápidas, más pequeñas y con menores necesidades de
ventilación. Sin embargo el costo seguía siendo una porción significativa
del presupuesto de una Compañía. Las computadoras de la
segunda generación también utilizaban redes de
núcleos magnéticos en lugar de tambores giratorios para el almacenamiento
primario. Estos núcleos contenían pequeños anillos de material magnético,
enlazados entre sí, en los cuales podían almacenarse datos e instrucciones.
Los
programas de computadoras también mejoraron. El COBOL (COmmon Busines Oriented Languaje)
desarrollado durante la 1era generación estaba ya disponible comercialmente,
este representa uno de os mas grandes avances en cuanto a portabilidad de
programas entre diferentes computadoras; es decir, es uno de los primeros
programas que se pueden ejecutar en diversos equipos de computo después de un
sencillo procesamiento de compilación. Los programas escritos para una computadora podían transferirse a otra con un mínimo
esfuerzo. Grace Murria Hooper (1906-1992), quien en 1952 habia inventado el
primer compilador fue.
La
marina de E.U. utilizó las computadoras de la Segunda Generación para crear el
primer simulador de vuelo. (Whirlwind I). HoneyWell se colocó como el primer
competidor durante la segunda generación de computadoras. Burroughs, Univac,
NCR, CDC, HoneyWell, los más grandes competidores de IBM durante los 60s se
conocieron como el grupo BUNCH.
Algunas
de las computadoras que se construyeron ya con transistores fueron la IBM 1401, las Honeywell 800 y su
serie 5000, UNIVAC M460, las IBM 7090 y 7094, NCR 315, las RCA 501 y 601,
Control Data Corporation con su conocido modelo CDC16O4, y muchas otras, que
constituían un mercado de gran competencia, en rápido crecimiento. En esta generación se
construyen las supercomputadoras Remington Rand UNIVAC LARC, e IBM Stretch
(1961).
TERCERA GENERACIÓN (1964-1971)
Circuitos
Integrados, Compatibilidad con Equipo Mayor, Multiprogramación, Minicomputadora.
El
descubrimiento en 1958 del primer Circuito Integrado (Chip) por el ingeniero
Jack S. Kilby (nacido en 1928) de Texas Instruments, así como los trabajos que
realizaba, por su parte, el Dr. Robert Noyce de Fairchild Semicon ductors,
acerca de los circuitos integrados, dieron origen a la tercera generación de
computadoras.
Antes del
advenimiento de los circuitos integrados, las computadoras estaban
diseñadas para aplicaciones matemáticas o de negocios, pero no para las dos cosas. Los circuitos
integrados permitieron a los fabricantes de computadoras incrementar la
flexibilidad de los programas, y estandarizar sus modelos.
La IBM
360 una de las primeras computadoras comerciales que usó circuitos integrados,
podía realizar tanto análisis numéricos como administración ó procesamiento de archivos.
Se
empiezan a utilizar los medios magnéticos de almacenamiento, como cintas
magnéticas de 9 canales, enormes discos rígidos, etc. Algunos sistemas todavía
usan las tarjetas perforadas para la entrada de datos, pero las lectoras de
tarjetas ya alcanzan velocidades respetables.
Los clientes podían escalar sus sistemas 360 a modelos IBM
de mayor tamaño y podían todavía correr sus programas actuales. Las
computadoras trabajaban a tal velocidad que proporcionaban la capacidad de correr más
de un programa de manera simultánea (multiprogramación).
Por
ejemplo la computadora podía estar calculando la nómina y aceptando
pedidos al mismo tiempo. Minicomputadoras, Con la introducción del modelo 360 IBM acaparó el 70% del
mercado, para evitar competir directamente con IBM la empresa Digital Equipment Corporation DEC redirigió
sus esfuerzos hacia computadoras pequeñas. Mucho menos costosas de comprar y de
operar que las computadoras grandes, las minicomputadoras se desarrollaron
durante la segunda generación pero alcanzaron sumador auge entre 1960 y 70.
CUARTA GENERACIÓN (1971 a 1981)
Dos
mejoras en la tecnología de las computadoras marcan el inicio de la cuarta
generación: el reemplazo de las memorias con núcleos magnéticos, por las de chips de
silicio y la colocación de Muchos más componentes en un Chip: producto de la
microminiaturización de los circuitos electrónicos. El tamaño reducido
del microprocesador y de chips hizo posible la creación de las
computadoras personales (PC)
Silicon
Valley (Valle del Silicio) era una región agrícola al sur de la bahía de San
Francisco, que por su gran producción de silicio, a partir de 1960 se convierte en
una zona totalmente industrializada donde se asienta una gran cantidad de
empresas fabricantes de semiconductores y microprocesadores. Actualmente es conocida en todo el mundo como la
región más importante para las industrias relativas a la computación: creación de
programas y fabricación de componentes.
Cada vez
se hace más difícil la identificación de las generaciones de computadoras,
porque los grandes avances y nuevos descubrimientos ya no nos sorprenden como
sucedió a mediados del siglo XX. Hay quienes consideran que la cuarta y quinta
generación han terminado, y las ubican entre los años 1971-1984 la cuarta, y
entre 1984-1990 la quinta. Ellos consideran que la sexta generación está en
desarrollo desde 1990 hasta la fecha.
Siguiendo
la pista a los acontecimientos tecnológicos en materia de computación e informática, podemos
puntualizar algunas fechas y características de lo que podría ser la quinta
generación de computadoras.
Con base
en los grandes acontecimientos tecnológicos en materia de microelectrónica y
computación (software) como CADI CAM, CAE, CASE, inteligencia
artificial, sistemas expertos, redes neuronales, teoría del caos, algoritmos genéticos, fibras ópticas, telecomunicaciones, etc., a de la década de los años ochenta se
establecieron las bases de lo que se puede conocer como quinta generación de
computadoras.
Hay que
mencionar dos grandes avances tecnológicos, que sirvan como parámetro para el
inicio de dicha generación: la creación en 1982 de la primera supercomputadora
con capacidad de proceso paralelo, diseñada por Seymouy Cray, quien ya
experimentaba desde 1968 con supercomputadoras, y que funda en 1976 la Cray
Research Inc.; y el anuncio por parte del gobierno japonés del proyecto
"quinta generación", que según se estableció en el acuerdo con seis
de las más grandes empresas japonesas de computación, debería terminar en 1992.
El
proceso paralelo es aquél que se lleva a cabo en computadoras que tienen la
capacidad de trabajar simultáneamente con varios microprocesadores. Aunque en
teoría el trabajo con varios microprocesadores debería ser
mucho más rápido, es necesario llevar a cabo una programación especial que permita asignar diferentes
tareas de un mismo proceso a los diversos microprocesadores que intervienen.
También
se debe adecuar la memoria para que pueda atender los requerimientos de
los procesadores al mismo tiempo. Para solucionar este problema se tuvieron que
diseñar módulos de memoria compartida capaces de asignar áreas de caché para
cada procesador.
Según
este proyecto, al que se sumaron los países tecnológicamente más avanzados para
no quedar atrás de Japón, la característica principal sería la aplicación
de la inteligencia artificial (Al, Artificial
Intelligence). Las computadoras de esta generación contienen una gran cantidad
de microprocesadores trabajando en paralelo y pueden reconocer voz e imágenes. También tienen la capacidad de comunicarse con
un lenguaje natural e irán adquiriendo la habilidad para tomar
decisiones con base en procesos de aprendizaje fundamentados en sistemas expertos e inteligencia artificial.
El
almacenamiento de información se realiza en dispositivos magneto ópticos con
capacidades de decenas de Gigabytes; se establece el DVD (Digital Video Disk o Digital Versátiles Disk) como estándar
para el almacenamiento de video y sonido; la capacidad de almacenamiento de datos crece de
manera exponencial posibilitando guardar más información en una de estas
unidades, que toda la que había en la Biblioteca de Alejandría. Los componentes de los
microprocesadores actuales utilizan tecnologías de alta y ultra integración,
denominadas VLSI (Very Large Sca/e Integration) y ULSI (Ultra Lar- ge Scale
Integration).
Sin
embargo, independientemente de estos "milagros" de la tecnología
moderna, no se distingue la brecha donde finaliza la quinta y comienza la sexta
generación. Personalmente, no hemos visto la realización cabal de lo expuesto
en el proyecto japonés debido al fracaso, quizás momentáneo, de la inteligencia
artificial.
El único
pronóstico que se ha venido realizando sin interrupciones en el transcurso de
esta generación, es la conectividad entre computadoras, que a partir de 1994,
con el advenimiento de la red Internet
y del World Wide Web, ha adquirido una importancia vital en las
grandes, medianas y pequeñas empresas y, entre los usuarios particulares de
computadoras.
SEXTA GENERACIÓN 1990 HASTA LA
FECHA
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